CULTURE & HISTOIRE

L’histoire de Knysna commence avec les bucherons, les chercheurs d’or et les marchands de bois qui furent les premiers a s’installer dans la region. Les rues de la ville et ses vieux batiments pittoresques temoignent du passe commercial de la ville alors que les cotes rocheuses et le silence profond des forets reflete l’histoire de ces chasseurs nomades qui utilisaient arc et fleches pour capturer leurs proies.

Le peuple Khoisan habite la region depuis l’age de pierre, vivant de la richesse de la terre et de la mer. Ils furent force d’immigrer quand les premiers colons arriverent, au XVIIeme siecle.

Une visite dans les “Townships” de Knysna vous permettra de realiser la richesse et la diversite culturelle de la ville. Ces vibrants townships, riches en couleurs et en traditions vous ferons decouvrir ce qu’est la vrai hospitalite Africaine.


MONUMENTS ET SITES HISTORIQUES
Knysna est marque par son glorieux passe. Bucherons, chercheurs d’or, marchants, marins, colons, artisans ont chacun laisse leur emprunte et ont contribue a l’histoire de Knysna. Plusieurs monuments et sites historiques temoignent du temps jadis; certains se trouvent dans la ville, comme la Maison Millwood et le Old Gaol (ancienne prison). D’autres, comme Holy Trinity Church (eglise Sainte Trinite), Belvidere, ou le Millwood goldmining village (ancien village minier) vous obligent a prendre la voiture pour quelques minutes, mais vous ne serez pas decus du voyage.

Une brochure “A walking Tour of Knysna” regroupe tous les sites historiques qu’il ne faut pas manquer a Knysna. Elle est disponible a l’office du tourisme de Knysna situe au centre ville.

L’eglise St George fut achevee en 1855 sur un terrain qui avait ete defini par George Rex, le “fondateur et le proprietaire de Knysna”. Elle dipose d’un plafond en bois et de charmants planchers en Yellowood, qu’il est tres interressant de venir voir. Cette eglise fut bientot trop petite pour la communaute grandissante de Knysna et une autre, plus grande fut ajoutee sur la meme propriete.

L’eglise Sainte Trinite a Belvidere, construite par Thomas Henry Duthie est un bel exemple de ce qu’etait le style Normand du XI et XIIeme siecle. Selon l’habitude Anglaise, elle a ete concue pour etre un endroit de recueillement pour la famille Duthie, ses amis et ses domestiques et elle a su garde le caractere intime de l’epoque. Elle a ete entierement taillee, a l’exception du parapet, dans un seul bloc de roche, appele “Rocher Monstrueux”. La cloche fut moulee en Angleterre en 1854. L’eglise est aujourd’hui tres prisee pour les mariages.

La tombe de George Rex: George Rex (1765-1839) est decrit, sur sa pierre tombale, comme le fondateur et le proprietaire de Knysna. Il fut un proprietaire influant et un marchand de bois reconnu mais surtout, c’est lui qui insista pour que Knysna devienne un port, en 1817. Ses descendants erigerent une pierre tombale a sa memoire en Avril 1893.

Le vieux fort: le fort construit le plus au Sud pendant la guerre qui opposa les Anglais aux Boers. Vous pouvez le visiter et admirer une vue a couper le souffle.

Millwood: En 1876, de l’or fut trouve pres de Knysna. Des centaines de chercheurs d’or affluerent vers Millwood, dans l’espoir d’y faire fortune. Une ville s’improvisa en seuleument quelques semaines. Six hotels ouvrirent et on construit de nombreuses maisons et boutiques. Mais on ne trouva pas assez d’or pour permettre a toute une ville de survivre. Les mines furent abandonnees et Millwood devint une ville fantome.

Aujourd’hui Millwood possede toujours son atmosphere mystique et on y trouve des restes des anciennees fondations de la ville, des panneaux routiers, un cimetiere abandonne, les tunnels et les puits de la mine. Quelques moteur a vapeur ont ete restaures. Le “Materolli” ou Monk’s store abrite un musee ou les visiteurs ont accces a une representation en image du temps ou l’exploitation miniere etait a son apogee. Le chemin de randonnee de Millwood parcourt cette zone sur 5.6km.


Noetzie est celebre pour ces maisons de vacances qui ressemblent a des chateaux, construites pendant ces soixantes dernieres annees par des architectes tres imaginatifs. La route de graviers qui mene a Noetzie est bordee de part et d’autre de plantations d’Eucalyptus et offre une belle vue sur le lagon de Knysna. Le nom Noetzie, qui signifie “noir” fait reference aux eaux sombres de la riviere de Noetzie. Cette riviere forme un charmant lagon, avant de traverser une petite plage de sable et de se jeter dans la mer. Vous pouvez vous baigner en toute securite dans le petit lagon et dans la riviere.

MUSEES

Le Old Gaol fut construit en 1859 et etait a l’origine une prison. Le batiment abrite aujourd’hui un musee de la peche, une exposition sur l’histoire maritime de Knysna, une galerie d’art et un coffe shop.

Millwood House et Parkes Cottage sont deux batiments pittoresques en bois et en fer, typiques des maisons construites dans la ville miniere de Millwood. Plusieurs de ses maisons ont d’ailleurs ete transportees a Knysna en pieces detachees et reinstallees. Les murs sont en Yellowood. Ces batiments sont classes monuments Nationaux et ils abritent un musee sur l’histoire locale de Knyna, une exposition sur George Rex et une autre sur la recherche d’or.
A l’arriere de Parkes Cottage se trouve la boutique qui appartenait a l’origine a la societe Geo. Parkes & Sons et qui abrite aujourd’hui une exposition de bois.

Le musee de la peche: il explique les techniques et expose le materiel necessaire pour la peche a la mouche, la peche traditionnelle…Vous y trouverez les differentes cannes a peche, vous apprendrez l'’histoire de l'hamecon, du moulinet, du bouchon…et on vous devoilera les ruses pour attirer les poissons!
Le musee de la peche est situe dans le Old Goal Complex, dans la rue Queen Street de Knysna.

OBSERVATION DES BALEINES

Les baleines Humpback (baleines a bosses) et les Southern Right baleines ont l’habitude de se baigner au bord des cotes de la Garden Route de Mai a Septembre, alors que les dauphins y ont etabli leur domicile permanent.

L’observation des baleines est devenue une activite tres populaire pour les visiteurs comme pour les locaux et une Whale Hotline (ligne telephonique) a ete cree pour donner la position des baleines. (tel: 083 910 1028).

Les Southern Right baleines sont les plus nombreuses. Elles immigrent vers les cotes, de Juin a Novembre, pour donner naissance a leurs petits baleineaux. Leurs longueurs varie entre 14 a 18 metres et leur poid moyen est de 41000 kg.

La baleine Humpback (baleine a bosse) est une espece en danger. Elle peut etre appercue entre Mai et Septembre.

La baleine Bryde et la baleine Killer peuvent etre vues a proximite des cotes mais leurs apparitions sont assez rares.